США поищут темную энергию

26 августа 2010

Тигран Оганесян

Ресурс: Эксперт

В середине августа был опубликован текст доклада Национального исследовательского совета США (NRC), где обозначены приоритетные направления развития американской астрономии и астрофизики на ближайшее десятилетие.

Долгожданный документ «Новые миры и новые горизонты», разрабатывавшийся большой группой экспертов (ученые, инженеры, финансисты и пр.) в течение последних двух лет, формально носит рекомендательный характер. Иными словами, содержащиеся в нем проектные ориентиры для трех основных государственных учреждений США, в бюджетах которых предусмотрены значительные средства на реализацию различных космических программ, — NASA, NSF (Национальный научный фонд) и DOE (министерство энергетики) — неизбежно подвергнутся корректировке в этих ведомствах. Так, представитель пресс-службы NASA, оперативно отреагировавший на доклад NRC, дипломатично заявил, что руководство пока не может сказать, «насколько эти новые проекты впишутся в астрофизическую программу» агентства.

Тем не менее, даже с учетом неизбежных корректировок, «Новые миры и новые горизонты» заслуживают самого серьезного внимания. Причем особенно интересными представляются обозначенные в докладе NRC «сдвиги исследовательских акцентов». По мнению его авторов, на первый план в ближайшем будущем должны выйти программы, посвященные выявлению физической природы темной энергии, а также поиску и изучению планет, находящихся за пределами нашей Солнечной системы.

Все перспективные проекты, одобренные NRC, были отсортированы по двум основным направлениям — космическому и наземному. Главным «космическим хитом», получившим максимальные рейтинги экспертов, стал проект создания широкопольного инфракрасного исследовательского телескопа (WFIRST). Этот орбитальный телескоп (совместный продукт NASA и DOE), оценочная стоимость которого составляет 1,6 млрд долларов, планируется запустить в 2020 году.

Его основная научная задача будет заключаться в исследовании различных косвенных проявлений незримой темной энергии, присутствие которой в космическом пространстве оказывает определяющее влияние на процесс расширения Вселенной. В частности, WFIRST изучит последствия взрывов порядка 2000 сверхновых — мощных вспышек умирающих звезд, свет от которых «растягивается» благодаря вселенскому разбуханию. Авторы доклада NRC пока не исключают, что позднее к этому проекту присоединится Европейское космическое агентство (ESA), которое пока разрабатывает альтернативную миссию Euclid, также ориентированную на исследования природы темной энергии.

Другими амбициозными космическими программами, предложенными американскими экспертами, могут стать лазерный интерферометр LISA, предназначенный для детектирования гравитационных волн, — еще один совместный проект NASA и ESA общей стоимостью 2,4 млрд евро, и Международная рентгеновская обсерватория (IXO), оцениваемая в 5 млрд долларов, к финансированию строительства которой американцы рассчитывают привлечь помимо ESA японское космическое агентство.

Другие события конкурса